Terrapene ornata (Tartaruga scatola ornata)
La Terrapene ornata, nota come “tartaruga scatola ornata” (Ornate Box Turtle), è una tartaruga terrestre appartenente alla famiglia Emydidae. Conosciuta per il suo carapace dai motivi straordinari, questa specie rappresenta un adattamento eccezionale agli ecosistemi aridi del Nord America. Sebbene condivida caratteristiche comuni con altre tartarughe scatola, come la capacità di chiudere completamente il guscio grazie a una cerniera sul piastrone, si distingue per la sua preferenza per praterie e ambienti semi-aridi.
Descrizione
La Terrapene ornata possiede un carapace appiattito rispetto ad altre specie di tartarughe scatola, decorato con raggi gialli o arancioni su uno sfondo marrone scuro o nero.
- Dimensioni: Gli adulti misurano tra 10 e 15 cm di lunghezza.
- Peso: Solitamente intorno ai 300-400 grammi.
- Colorazione: Il carapace presenta motivi a raggi molto distintivi; il piastrone è spesso giallo con marcature scure. La testa e le zampe possono avere macchie arancioni o gialle.
Distribuzione e Habitat
La Terrapene ornata è originaria delle Grandi Pianure del Nord America e si trova principalmente negli Stati Uniti centrali, dal Dakota del Sud al Texas e verso ovest fino al Colorado e al Nuovo Messico.
- Habitat preferito: Praterie, aree semi-aride, bordi di deserti e terreni sabbiosi.
- Adattamento climatico: È ben adattata ai climi secchi e si rifugia spesso nel terreno per evitare il calore eccessivo.
Comportamento e Abitudini
Questa specie è principalmente diurna e solitaria, con abitudini diverse a seconda delle stagioni.
- Attività: Più attiva durante la mattina e dopo le piogge estive.
- Refugi: Durante i periodi caldi e secchi, si nasconde scavando nel terreno o sfruttando tane abbandonate.
- Ibernazione: Entra in letargo invernale scavando profondamente nel terreno.
Alimentazione
La dieta della Terrapene ornata è onnivora, con una marcata preferenza per gli insetti.
- Cibo preferito: Insetti, lombrichi, piccoli vertebrati, funghi, bacche e altre piante.
- Ruolo ecologico: Come dispersore di semi, contribuisce alla rigenerazione dell’habitat.
Riproduzione
La stagione riproduttiva si svolge dalla tarda primavera all’inizio dell’estate.
- Accoppiamento: I maschi corteggiano le femmine con movimenti della testa e interazioni fisiche.
- Deposizione delle uova: Le femmine depongono da 2 a 8 uova in nidi scavati nel terreno. Le uova si schiudono dopo circa 70-90 giorni.
- Determinazione del sesso: La temperatura del nido influisce sul sesso dei piccoli (temperature più alte favoriscono le femmine).
Differenze con la Terrapene carolina
Sebbene entrambe le specie appartengano allo stesso genere, presentano differenze significative:
- La Terrapene ornata ha un carapace più appiattito e decorazioni più vivaci rispetto alla T. carolina.
- Predilige habitat aperti e aridi, mentre la T. carolina vive principalmente in foreste decidue e zone umide.
- La dieta della T. ornata include una maggiore quantità di insetti.
Conservazione
Come molte tartarughe scatola, la Terrapene ornata è vulnerabile a diverse minacce, tra cui la perdita di habitat, la mortalità stradale e il commercio illegale.
- Status di conservazione: In alcune aree è considerata a rischio.
- Protezione: Sono in corso progetti per tutelare le sue aree naturali e sensibilizzare il pubblico sull’importanza della sua conservazione.
Curiosità
- La Terrapene ornata è il simbolo dello stato del Kansas.
- È una delle poche tartarughe scatola in grado di sopravvivere in ambienti desertici.
- Può vivere fino a 40 anni in natura, ma l’aspettativa di vita si riduce notevolmente in cattività.
La Terrapene ornata è una specie straordinaria, che rappresenta l’equilibrio tra bellezza e resilienza in un ambiente spesso ostile. Il suo ruolo ecologico e la sua unicità estetica rendono fondamentale la sua protezione per preservare la biodiversità delle regioni che abita.