Kiwano (Cucumis metuliferus)
Le Kiwano (Cucumis metuliferus), également connu sous le nom de concombre corn, ou melon africain, est une plante rare et fascinante qui gagne en popularité grâce à son apparence unique et ses nombreux bienfaits nutritionnels. Originaire des régions de l’Afrique subsaharienne, il est facilement reconnaissable par sa peau orange brillante et sa chair vert luminescent. Ce fruit exotique ne se distingue pas seulement par sa beauté, mais il est également riche en vitamines A, C et en antioxydants, et est parfait pour ceux qui recherchent un fruit nutritif et rafraîchissant.
Description botanique
- Nom scientifique : Cucumis metuliferus
- Famille : Cucurbitacées
- Origine : Afrique subsaharienne
- Caractéristiques physiques : Le Kiwano a une peau bosselée et orange, avec une chair verte translucide et des graines comestibles à l’intérieur. Sa forme et son apparence exotique en font un fruit facilement reconnaissable.
Culture et soin
- Climat : Le Kiwano préfère les climats chauds et tempérés, avec un ensoleillement direct et des températures douces. Sa croissance optimale se produit dans des environnements chauds et il est également résistant à de courtes périodes de sécheresse.
- Exposition : Il a besoin de beaucoup de lumière solaire, il est donc important de le planter dans des endroits ensoleillés.
- Arrosage : La plante nécessite un arrosage régulier, mais elle est assez résistante à la sécheresse.
- Sol : Il préfère les sols bien drainés, sablonneux et riches en nutriments.
Conseils pour la culture
Le Kiwano (Cucumis metuliferus), également connu sous le nom de melon corn, provient des régions les plus chaudes de l’Afrique et a donc des exigences climatiques spécifiques. En France, où le climat peut être plus frais, surtout au printemps et au début de l’été, il peut avoir des difficultés à fructifier si certaines précautions ne sont pas prises.
Conseils pratiques :
- Commencer par les semis : Le Kiwano peut avoir des difficultés à germer et à croître rapidement s’il est planté directement en plein champ. Préparer les semis à la maison ou dans une serre, environ 4 à 6 semaines avant le dernier gel, permet à la plante de commencer à pousser dans des conditions contrôlées et de la transplanter à l’extérieur lorsque le climat devient plus chaud.
- Température et lumière : Le Kiwano nécessite des températures chaudes pour pousser et produire des fruits. La température idéale durant la journée se situe entre 24 et 30°C, avec des nuits pas trop fraîches. Il est essentiel de le planter dans une zone qui reçoit beaucoup de lumière directe pour stimuler la floraison et la fructification.
- Protection contre le froid : Dans les zones où la température nocturne peut descendre en dessous de 10°C, il peut être utile d’utiliser des tunnels en plastique ou des couvertures de protection pour réchauffer le sol et protéger les semis. Cela aide également à améliorer la croissance initiale et favorise une production plus abondante de fruits.
- Floraison et pollinisation : Le Kiwano produit des fleurs qui doivent être pollinisées, généralement par des insectes. Cependant, en l’absence d’un nombre suffisant de pollinisateurs, il est également possible de recourir à la pollinisation manuelle. Sans une pollinisation correcte, la plante pourrait ne pas produire de fruits.
Si le Kiwano n’est pas cultivé dans des conditions optimales ou si la préparation n’est pas adéquate, il est possible que la plante ne fleurisse pas ou ne fructifie pas correctement. Il est conseillé de préparer les semis à l’avance pour obtenir de meilleurs résultats dans ces conditions.
Usages et bienfaits
- Nutrition : Le Kiwano est riche en vitamine C, potassium et magnésium, ce qui le rend bénéfique pour la santé du cœur et pour renforcer le système immunitaire.
- Cuisine : La chair du Kiwano est fraîche, croquante et légèrement acide, idéale pour les salades, les sauces ou comme décoration pour les cocktails. Sa texture en fait un excellent choix pour les plats estivaux et rafraîchissants.
- Propriétés médicinales : Grâce à sa forte teneur en eau, le Kiwano est un excellent fruit pour maintenir l’hydratation, et il est également connu pour ses propriétés antioxydantes.
Curiosités
Histoire et symbolisme : Le Kiwano est cultivé en Afrique depuis des siècles et, dans de nombreuses traditions, il est considéré comme un symbole de prospérité. Sa culture s’est également étendue ces dernières années à d’autres régions, apprécié non seulement pour son apparence, mais aussi pour ses bienfaits nutritionnels et sa polyvalence en cuisine.
Immagine di Davide Giuseppe Zannini
