Acmella oleracea, è una pianta erbacea della famiglia delle Asteraceae, originaria delle regioni tropicali dell’America Latina e del Sud-est asiatico. Questa pianta è particolarmente apprezzata per le sue proprietà terapeutiche e per il suo uso in cucina, grazie al suo sapore unico e alle caratteristiche salutari.
Descrizione
L’Acmella oleracea è una pianta annuale che può raggiungere un’altezza di 30-60 cm. Le foglie sono verdi, carnose e di forma ovale, con bordi dentati. I fiori, piccoli e giallo-arancio, compaiono in gruppi sparsi lungo i rami. La pianta ha un sapore leggermente piccante e amaro, simile alla senape, che deriva dai composti bioattivi presenti nei tessuti vegetali.
Caratteristiche
- Fioritura: Acmella oleracea fiorisce durante la tarda primavera e l’estate.
- Foglie: Le foglie fresche di Acmella sono utilizzate in cucina per il loro sapore piccante e leggermente amaro, mentre le foglie essiccate possono essere usate in infusi o decotti.
- Clima ed esposizione: Predilige un clima caldo e umido, con esposizione pieno sole o parzialmente ombreggiata.
- Substrato e irrigazione: Cresce meglio in terreni ben drenati e arricchiti di materia organica. Richiede un’irrigazione costante, soprattutto durante i periodi di siccità.
Cure e Consigli
- Raccolta delle foglie: Le foglie possono essere raccolte durante tutto l’anno, a seconda delle esigenze. Si consiglia di raccoglierle prima della fioritura per ottenere il massimo sapore.
- Raccolta dei fiori: I fiori di Acmella sono commestibili e vengono raccolti quando sono completamente aperti. Possono essere utilizzati freschi o essiccati.
- Protezione dalle malattie: È generalmente resistente alle malattie, ma in condizioni di elevata umidità può essere soggetta a muffa grigia e marciume radicale.
Uso in Cucina
L’Acmella oleracea è un ingrediente popolare in molte cucine tradizionali del Sud America e dell’Asia. Le foglie fresche vengono utilizzate in salse, insalate e piatti a base di carne per il loro sapore piccante e aromatico. I fiori sono spesso fritti o essiccati per aggiungere croccantezza e sapore ai piatti. Inoltre, le foglie essiccate possono essere utilizzate in infusi per trattare problemi digestivi e altre condizioni.
Utilizzo Medicinale
L’Acmella oleracea è nota per le sue proprietà terapeutiche. Contiene composti attivi come la spilanthol, che ha effetti anestetici locali e antinfiammatori. È utilizzata per trattare mal di denti, problemi di gengive e come rimedio contro i dolori articolari. Le proprietà antiossidanti della pianta aiutano a combattere i radicali liberi e a migliorare la salute generale.
Fioritura
La fioritura di Acmella oleracea è un momento speciale per la pianta, poiché durante questo periodo la pianta emette infiorescenze vibranti di colore giallo-arancio. I fiori attirano insetti impollinatori, contribuendo alla biodiversità dell’ecosistema. La raccolta dei fiori può essere fatta durante l’intero periodo di fioritura per garantire un raccolto continuo di fiori freschi.
Immagine di Davide Giuseppe Zannini